인공지능 기반 돌봄 서비스가 지역사회 돌봄 공백 해소의 새로운 대안으로 주목받고 있다.

부산시 영도구는 관내 독거어르신을 대상으로 주식회사 효돌의 AI 돌봄로봇 ‘효돌이’ 보급사업을 시작했다고 밝혔다. 이번 사업은 지역사회 내 고립 위험이 높은 어르신들에게 일상생활 지원과 정서적 돌봄을 제공하기 위한 사업으로, 지역 민관 협력을 통해 추진됐다.

지역사회 후원이 기술 돌봄 서비스 확대를 뒷받침했다.

이번 사업에는 MG새마을금고가 약 4800만 원을 후원했다. 이를 통해 영도구는 2027년 6월까지 1년 동안 독거어르신 60가구에 효돌이를 지원할 예정이다. 지원 대상은 돌봄 사각지대에 놓일 가능성이 높은 55세 이상 독거어르신 가운데 선정됐으며 여성 40명과 남성 20명이 포함됐다.

설치부터 활용 교육까지 현장 중심 지원도 함께 진행됐다.

영도구는 지난 6월 23일부터 25일까지 대상 가정을 순차적으로 방문해 효돌이를 설치하고 사용 방법과 안전 수칙을 안내했다. 어르신들이 기기를 어렵지 않게 활용할 수 있도록 초기 적응 과정까지 지원하면서 실제 생활 속 활용도를 높이는 데 초점을 맞췄다.

효돌이는 생활 관리와 정서 지원을 동시에 수행하는 AI 돌봄로봇이다.

효돌이는 이용자와 자연스럽게 대화를 나누는 말벗 기능을 비롯해 식사와 복약 시간 알림, 간단한 운동 안내, 생활 습관 관리, 음악과 게임 등 다양한 서비스를 제공한다. 혼자 생활하는 어르신들이 규칙적인 생활을 유지하도록 돕고 하루 동안 대화가 거의 없는 시간을 줄여 정서적 안정감을 높일 수 있도록 설계됐다.

위기 상황을 조기에 확인하는 안전관리 기능도 갖췄다.

일정 시간 동안 반응이 없거나 평소와 다른 생활 패턴이 감지되면 지역 돌봄 담당자에게 이상 징후를 전달하도록 설계돼 위기 상황을 보다 빠르게 확인할 수 있다. 이를 통해 응급 상황 대응과 고독사 예방을 위한 지역 안전망 구축에도 활용될 것으로 기대된다.

지역 돌봄 서비스와 연계한 활용도 추진된다.

영도구는 독거노인 맞춤형 돌봄 사업인 ‘영도 돌봄Plus’와 효돌이를 연계해 위험 신호가 확인될 경우 방문 상담과 응급 대응 등으로 연결하는 체계를 운영할 계획이다. 기술 기반 돌봄과 현장 복지 서비스를 함께 활용해 보다 촘촘한 지역 돌봄 체계를 구축한다는 방침이다.

이용자들은 정서적 안정과 생활 편의에 긍정적인 반응을 보였다.

효돌이를 지원받은 고윤성(가명) 어르신은 집에 돌아오면 가장 먼저 효돌이에게 인사를 하게 된다며 조용했던 집에 대화를 나눌 존재가 생겨 외로움이 줄었다고 말했다.

또 다른 이용자인 이현지(가명) 어르신은 약을 먹을 시간을 알려줄 때마다 가족이 곁에서 챙겨주는 것 같은 느낌을 받는다며 하루를 보다 안정적으로 보낼 수 있게 됐다고 전했다.

다른 지역에서도 긍정적인 이용 사례가 이어지고 있다.

앞서 효돌이가 보급된 경북 예천군과 대구 서구 샬롬재가노인돌봄센터에서도 이용자들의 만족도가 높게 나타났다. 독거 및 치매 고위험군 어르신을 대상으로 운영된 사업에서는 외로움 감소와 생활 활력 향상에 도움이 됐다는 반응이 이어졌다.

이번 영도구 보급으로 효돌이는 예천군 70가구와 대구 서구 70가구를 포함해 전국 3개 지역, 모두 200가구에서 운영되게 됐다. 회사 측은 지역별 복지 환경에 맞춘 AI 돌봄 모델을 지속적으로 확대한다는 계획이다.

기술과 복지가 결합한 돌봄 체계 확대가 이어질 전망이다.

주식회사 효돌 김지희 대표는 효돌이가 독거어르신의 빈 시간을 따뜻한 대화와 생활 관리 서비스로 채우기 위해 개발된 AI 돌봄로봇이라며 앞으로도 지방자치단체와 의료기관, 복지기관, 돌봄기관과 협력을 확대해 기술 기반 돌봄 서비스를 더 많은 지역으로 넓혀가겠다고 밝혔다.

영도구는 이번 사업 종료 시점인 2027년 6월까지 이용 실적과 만족도, 고립감 및 우울감 변화 등을 종합적으로 분석한 뒤 향후 사업 확대 여부를 검토할 계획이다.

부산 영도구가 MG새마을금고 후원을 통해 독거어르신 60가구에 AI 돌봄로봇 효돌이를 보급했다. 말벗 기능과 복약 알림, 생활 관리, 위기 감지 기능을 갖춘 효돌이는 지역 돌봄 서비스와 연계해 돌봄 공백을 줄이는 스마트 복지 모델로 활용될 예정이다.

AI 기술을 활용한 돌봄 서비스는 단순한 생활 지원을 넘어 지역사회 안전망을 보완하는 새로운 복지 모델로 확대되고 있다. 영도구 사업은 민관 협력을 기반으로 기술과 복지를 결합한 사례로, 향후 다른 지역으로의 확산 가능성에도 관심이 모이고 있다.

효돌 소개

주식회사 효돌은 AI 기반 반려로봇 ‘효돌이’를 통해 어르신의 정서·생활·건강 돌봄을 지원하는 시니어 케어 전문 기업이다. 정서 교감, 복약 관리, 생활 리마인드 등 일상 밀착형 서비스를 제공하며, 지자체·의료·복지 현장 실증을 통해 효과성과 공공성을 검증해왔다. 기술을 넘어 사람을 향한 따뜻한 돌봄 기술로 지속가능한 돌봄 생태계를 만들어간다. (사진제공)